Z mužstva cítí určitou sílu a obecně věří, že nadcházející ročník nebude pro Středočechy tak nervózní jako byl ten minulý, kdy se báli o záchranu skoro do konce.
Zatímco většina odborníků tvrdí, že Kladno při nejnižším rozpočtu v extralize bude hrát druhé housle a bojovat jen a jen o záchranu, více zasvěcení mají trochu odlišný názor. „Nedělám prognózy rád, ale tým nevypadá špatně. Na předkolo play-off by to mohlo vyjít, o play-off je asi příliš odvážné mluvit,“ říká jedna z legend kladenského hokeje František Kaberle starší, jehož syn v létě zamířil do Pardubic a spolu s odchodem brankáře Kopřivy do Slavie to jsou asi největší ztráty.
Oba mají ale zdatné náhradníky. V brance už v závěru minulé sezony zářil mladý Lukáš Cikánek, v obraně asi dostane více možností mimořádně šikovný Milan Toman. Z posil se fanoušci nejvíc těší na univerzálního beka Jiřího Drtinu (naposledy Slavia), bojovníka a statečné srdce Jindřicha Kotrlu (České Budějovice), ruského mladíčka Samuela Mnacjana doporučeného samotným Jaromírem Jágrem mladším z ruského Omsku, ostrého muže Jana Platila vrátivšího se do mateřského klubu po deseti letech, nebo mladíky Látala, Knotka a Piskáčka.
„Jsme připraveni a téměř kompletní. Mrzí mě jen zranění Jardy Mrázka z posledního přípravného zápasu ve Varech, tomu se hra opravdu v poslední době dařila,“ lehce si posteskl trenér Kladna Otakar Vejvoda předpátečním prvním duelem s Mladou Boleslaví. Začne tradičně v 17.30 hodin.
Muž, s nímž Vejvoda úzce na tvorbě kádru spolupracoval, sportovní ředitel Milan Volf, si nepřeje hlavně boj o záchranu. „Jsme sice pasováni na outsidera, ale na jednu stranu je to pro nás dobrá výchozí pozice. Hráči mají odhodlání bojovat, mají za sebou skvělou letní přípravu a parta v kabině je bezvadná,“ hlásí Volf.
A dobrou náladu má i zkušený kapitán HC Vagnerplast (klub se tak v létě přejmenoval po staronovém sponzorovi) Pavel Patera. „Také si nemyslím, že bychom měli být nejhorším mužstvem soutěže. Příprava byla velmi dobrá, výsledky docela také. Teď to ještě převést do startu extraligy, ale můžeme být opravdu silnější než loni,“ myslí si ikona kladenského hokeje.
Mnozí by si tým bez Patery ani nedovedli představit, nicméně devatatřicetiletý borec, jenž před sezonou podepsal smlouvu na další tři roky, si přece jen vyzkouší něco nového. Po letech nevstoupí do sezony s Martinem Procházkou, se kterým vedení nepodepsalo nový kontrakt. A když se hrany obrousily, Martin musel na další operaci s kolenem. Jeho návrat je spíše teoretický a Patera nastupoval v přípravě s mladíky Eberlem a Látalem. „S Martinem jsem prožil vlastně dvacet let a jeho góly scházet budou. Proto je já i mladí kluci vedle mě musíme nějak nahradit. Myslím, že jsme celkově dravější, tím ale nemyslím sebe,“ usmívá se Pavel Patera.