„Už před sezonou jsem věděl, že máme letos mužstvo na postup do vyřazovacích bojů, ale bohužel jsme tak trochu ligou tápali. Bohatým jsme brali a chudým rozdávali. Jihlava z nás ale radost neměla. Věděli, že jim stylem nesedíme a také se to potvrdilo,“ zářil kouč Gladiátorů Zbyněk Kotek.
SK Jihlava – Habešovna Gladiators 2:3 (2:1, 2:3 sn, 1:2, 4:2, 0:1)
Obrovský úspěch hostů, se kterým nikdo nepočítal. „My ale hned v prvních dvou zápasech v Jihlavě potvrdili, že mužstvo mělo hrát mnohem více nahoře než nakonec skončilo. Jihlavští sami přiznali, že nás na první kolo vůbec nechtěli a divili se, proč jsme skončili až na osmé pozici,“ komentoval Kotek úvod série, v němž Kladenští těsně prohráli první duel, ale v odvetě díky samostatným nájezdům srovnali.
Celá série byla velmi vyrovnaná, Jihlava byla lepší technicky, jenže Habešovna rozdíl smazala obrovskou bojovností. Vyhrála třetí zápas, ale mečbol nevyužila, když ve čtvrtém duelu ztratila koncentraci a dostala během dvou minut tři góly. Museli tak k pátému, rozhodujícímu zápasu zpět do Jihlavy.
Ten byl jediný, v němž je Jihlavští přehráli, naštěstí však zazářil brankář Ondřej Tvarůžek. Pochytal i nemožné a vrchol přišel dvanáct vteřin před koncem, když kladenský Šíma z brejku uťal naděje favorita. „Tvarůžek zabránil na poslední chvíli několika jasným a pomalu už oslavovaným gólům. Bylo to neuvěřitelné,“ rozplýval se Zbyněk Kotek, podle něhož právě na něm výkon týmu často stojí. „Spolu s Müllerem, Čápem či Šímou tvoří osu mužstva. Když se k nim přidali další hráči, velké překvapení je na světě,“ dodal kouč pochvalující si spolupráci kladenských klubů. Jungle Fever, KEB i Rakovník uvolnily pro extraligovou Habešovnu to nejlepší, co mohly.
V semifinále Gladiátoři narazí na Plzeň-Dobřany, které dva roky neporazili, ale šlo o velmi vyrovnané zápasy. Série startuje o nadcházejícím víkendu.
